Взаимоотношения человека и природы не так давно стали темой исследований профессиональных историков.
Книга «Природа и власть» – первая попытка автора интерпретировать всемирную историю окружающей среды. Й. Радкау в своей книге путешествует по самым разным эпохам и ландшафтам – от «водных республик» Венеции и Голландии до рисоводческих террас Китая и Бали, встречается с самыми разными фигурами – от первобытных охотников до современников.
История экологии, по мнению автора – это история менталитетов. Й. Радкау проанализировал ведущие труды известных зарубежных специалистов XX века.